Когда все началось, мы всей командой (кроме Арины) сидели в баре на станции наемников и с мрачными физиономиями поминали нашу боевую подругу, о чем успели объявить всем желающим. Девушку здесь знали многие, а потому и поминали ее многие…

Траурную атмосферу в одночасье разорвал яростный рев сирены боевой тревоги. Все ошарашенно уставились на мигающую всеми цветами радуги лампу под потолком, которая сопровождала этот рев.

Мониторы, до этого показывавшие какую-то рекламную лабуду, тут же стали выдавать тактическую информацию о происходящем, тем самым вводя нас в курс проблемы. Судя по данным, к нам двигался огромный боевой корабль неизвестного типа с поднятыми щитами и прогретыми реакторами. Да еще вдобавок и окруженный целым роем истребителей. Короче, все говорило о его агрессивных намерениях.

Дальше последовал общий испуганный вздох — телеметрия показывала, что под прицелом пришельца оказалось несколько тягачей, пристыкованных с «ночной» стороны станции во внешних доках для дозаправки. Вроде бы ничего такого, да только дело было в том, что на их борту находился пирил — редкий материал, который использовался при постройке корпусов кораблей у одной из ближайших стран (он прилично упрочнял сплав, делая его более тугоплавким). Все бы ничего, да только в необработанном состоянии при нагревании, а потом мгновенном охлаждении (а уж в космосе это произойдет именно так) он взрывался. И очень сильно… Короче говоря, шарахни по ним, и от станции мало что останется…

Также данные показывали, что, кроме всего прочего, на ближайшие два-три светогода гиперпрыжки заблокированы. Так что и убежать не удастся… Ситуёвинка, однако…

— Капитан Бейссел Лишенный, пожалуйста, поднимитесь на боевой мостик. Повторяю — капитан Бейссел Лишенный, пожалуйста, поднимитесь на боевой мостик.

Все находящиеся в зале удивленно уставились на меня. А потому пришлось с самым невозмутимым видом подняться и пойти куда попросили. Хоть не послали…

— Капитан Лишенный? — вопросительно посмотрел на меня старший по боевому мостику в звании майора — талариец, такой себе крокодил на задних лапах. Я молча кивнул. Несколько секунд он молчал, видимо пытаясь сообразить, с чего же начать, или понять смысл моего жеста — ведь не у всех рас кивок означает одно и то же. — У нас тут непредвиденная ситуация образовалась…

— Вы об авианосце?

— Да. О нем самом… Кстати, как вы догадались, что это авианосец? Мне доложили об этом только несколько минут назад — до этого он был слишком далеко, чтобы точно определить тип корабля.

— Плохие у вас аналитики — полагаются лишь на механизмы, — пожал я плечами. — Тут все очень просто — слишком много истребителей. А других кораблей пока не обнаружено… Конечно, можно было бы предположить, что авианосец оставили на расстоянии, чтобы не зацепило при атаке, но это чистый бред. Истребители не смогли бы взять на борт столько топлива. Разве что для самоубийственной атаки. А потому легче предположить, что перед нами вооруженный на манер крейсера авианосец, — сказал я и, не меняя интонации, поинтересовался: — Так зачем вы меня вызвали?

Талариец помотал головой, пытаясь сообразить, о чем это я, после чего просто сдвинулся в сторону, давая мне возможность увидеть на огромном мониторе лицо… бесовки? Бесихи?

В общем, на мониторе была Арина в своем новом обличье.

И выражение ее лица в данный момент было очень мрачным и серьезным. Правда, лишь до того момента, как она увидела меня…

— Сир?!

Эх! Какая актриса пропадает! Правда, на репетицию нашего, так сказать, воссоединения было потрачено больше недели. Но, судя по всему, это было сделано не зря…

Многие из присутствующих на мостике удивленно посмотрели на меня.

— Мы знакомы? — Чтобы излучать в ментальном спектре настоящее удивление, мне пришлось поднапрячься, а то вся затея точно накрылась бы медным тазом, так как в рубке было минимум трое псионов-эмпатов.

— Сир, что с вами произошло? Разве вы меня не помните? — В голосе девушки звучало неподдельное (для остальных) удивление и некое отчаяние.

— Я помню только последний год. А до этого находился на положении зверушки у одной твари… — мрачно буркнул я.

— Я понимаю, — тихо прошептала Арина. — Тогда позвольте представиться — Ариана дей Хелл, генерал-капитан клана Террас. Вашего клана, сир. И это означает, что вы мой сюзерен…

Ох! Ну и стальной блеск в глазах, — это что же она вспомнила, что появилась такая целеустремленность? Хотя чему удивляться с ее-то приключениями по жизни.

— А потому, сир, вы можете располагать как мною, так и моим кораблем, словно своим собственным. С этого момента ударный авианосец Легион вновь поступает под ваше командование…

По мостику прошла волна невероятного изумления всех присутствующих. И их можно понять — ведь ударные авианосцы являются полулегендарными кораблями. Так как фактически этот корабль мог использоваться для вторжения и захвата целых систем (естественно, не в одиночку). А все из-за своей приставки «ударный» — что значит, что он имеет просто толстейшую броню, заодно не менее мощную огневую мощь. В общем, мечта любого звездного адмирала.

Тонко улыбнувшись, я легонько кивнул, подтверждая сказанное:

— Что ж, в таком случае, генерал-капитан дей Хелл, может, будете так любезны и прекратите целиться в станцию? И кстати, зачем вы это сделали?

— Прошу прощения, сир, сию же минуту все будет исполнено… — Она на минуту отвернулась в сторону и дала несколько команд на вахшти — языке аффтахор, после чего ответила на мой вопрос: — Причина проста, сир, — все данные о вас, которые позволили мне определить ваше местонахождение, изобиловали боями. А потому аналитическим отделом был выдан сценарий, по которому выходило, что на станции вы находитесь по принуждению, так как пребывание не соответствует вашему статусу…

— Истребители возвращаются на авианосец. Орудия корабля переходят в ждущий режим, энергощиты в пассивном состоянии… — тихо доложил один из операторов, стараясь не привлечь к себе внимания, но в то же время вынужденный исполнять свой долг и докладывать обо всем своему начальству. После чего удивленно пробормотал: — А быстро, однако, у нас ушло бы на стабилизацию реактора, выведенного в боевой режим, минут двадцать…

— Майор, я надеюсь, это не отразится на наших отношениях в будущем? — обратился я к таларийцу.

Тот несколько секунд смотрел на меня, после чего улыбнулся, что на крокодильей морде выглядело, мягко сказать, необычно:

— Нисколько, капитан. Или лучше обращаться к вам — сир?

— Сиром пока что я себя не чувствую, — беспечно пожал я плечами. — В таком случае могу я попросить разрешения на стыковку корабля со станцией?

— Сейчас все организуем, сир капитан… — Вот язва!

Глава 22

Слухи расходятся быстро. На космической станции еще быстрее. А уж если это станция наемников, да и к тому же полна телепатов…

Короче говоря, когда я только вошел в бар, где меня дожидалась команда, ко мне иначе как «сир» не обращались.

«Похоже, что ты получил прозвище среди наемников, — подколола Арина, которой я постоянно, как только Легион (а именно так я решил его назвать из-за объединенной ментальной сети ИЛов, правда, почему именно такое сравнение пришло — не понимаю) оказался в обыкновенном пространстве, передавал картинку. — Что ж, могу поздравить. Ты поднялся еще на одну ступень в иерархии наемников. Хотя… Скорей всего — даже на две-три…»

«С чего такие выводы?» — так же мысленно поинтересовался я.

«Все просто, во-первых, корабль… Впрочем, повторять лекцию о том, что чем круче у тебя корабль, тем больше уважения, я не буду — сам соображаешь. Во-вторых, хоть ты уже около года странствуешь, но все еще не знаешь, что большинство станций наемников так или иначе были связаны именно с монархиями. Впрочем, об этом можешь и сам в сети узнать. Главное, что уважение к благородным у многих наемников в крови. Хотя бы потому, что те миры, где монархия уцелела при выходе в космос, почитают за правило бережно относиться к своим подданным. Если не веришь — посмотри в той же сети процентное соотношение выходцев из всяких империй-королевств и республик-альянсов. Те миры, где появляется демократия, приходят к упадку на стадии выхода к звездам, так как каждое государство планеты пытается перетянуть как можно больше власти на себя. И в конце концов начинается очередная мировая война. Так что в лучшем случае такая планета расплачивается десятком-другим разрушенных городов и финансовым кризисом. В худшем — выжженные пустыни и отброшенная до первобытного состояния цивилизация».